振动传播时有两个运动方向．一个是振动的传播方向，另一个是介质的振动方向．当介质的振动方向和振动的传播方向垂直时，这种波叫横波．横波是最简单的波之一．
机械横波只能发生在固体之中．
当介质的振动方向与振动的传播方向在同一条直线上时，这种波叫纵波．空气中声波是纵波．
向河水中投入一块石头，可以看到水面有波传播，这种水面波既不是横波，也不是纵波．水面波是因重力以及表面张力的作用在水表面传播的波．在水面波传播的过程，水的质点运动比较复杂，一般是沿椭圆轨道作周期性的运动．