起于蝶骨大翼的颞下面及翼突外侧板的外侧面，有两个头，纤维行向后外，止于下颌颈、关节盘和关节囊。咬肌、颞肌和翼内肌收缩能上提下颌骨（闭口）；两侧翼外肌同时收缩，使下颌骨向前，并参与张口；一侧翼外肌收缩，则使下颌骨转向对侧；颞肌后部纤维收缩，可拉下颌骨向后。咀嚼肌由三叉神经的下颌神经运动支配。一侧下颌神经损伤，患者张口时，下颌歪向患侧，咬合时，患侧咬肌、颞肌无力。