新生儿肾脏在出生时已具有与成人数量相同的肾单位，但组织学上还未成熟。肾小球立方上皮细胞较多，而血管较少，滤过面积不足，按体表面积计算仅为成人的1/4～1/2。肾小管短而发育不良，回吸收及分泌功能有限，一般仅能维持正常的代谢。由于尿浓缩功能差，排出同样溶质所需水分，新生儿比成人多2～3倍。
正常足月新生儿93%于生后24小时内开始排尿，生后头数日，因液体摄入量少，每日排尿仅4～5次，1周以后，进水量增多，而膀胱容量小，每日排尿可达20次之多。