位于城区以东近郊，东与通州区为邻，南与大兴区相连，西靠海淀、东城、西城、崇文、丰台等区，北与昌平、顺义二区接壤。
地处北京平原，地势西北高东南低。
属暖温带半湿润大陆性季风气候。四季分明，雨量适中，光照充足。年平均气温8℃，年平均降水量600毫米左右。
朝阳区总人口281.6万，其中以汉族最多。此外包括回族、满族、蒙古族等四十多个少数民族。
朝阳区面积470.8平方千米。 朝阳区辖22个街道、20个地区、19个乡、1个民族乡：建国门外街道、朝阳门外街道、呼家楼街道、三里屯街道、左家庄街道、香河园街道、和平街街道、安贞街道、亚运村街道、小关街道、酒仙桥街道、麦子店街道、团结湖街道、六里屯街道、八里庄街道、双井街道、劲松街道、潘家园街道、垡头街道、南磨房地区（南磨房乡）、高碑店地区（高碑店乡）、将台地区（将台乡）、太阳宫地区（太阳宫乡）、大屯街道、望京街道、小红门地区（小红门乡）、十八里店地区（十八里店乡）、平房地区（平房乡）、东风地区（东风乡）、奥运村地区（奥运村乡）、来广营地区（来广营乡）、常营回族地区（常营回族乡）、三间房地区（三间房乡）、管庄地区（管庄乡）、金盏地区（金盏乡）、孙河地区（孙河乡）、崔各庄地区（崔各庄乡）、东坝地区（东坝乡）、黑庄户地区（黑庄户乡）、豆各庄地区（豆各庄乡）、王四营地区（王四营乡）、首都机场街道、望京开发街道。注：地区即乡，是同一块地方、两块牌子，分别负责辖区内居民和农民的管理。
朝阳区历史久远。自秦至隋唐，该地先后属广阳郡、幽州所辖的蓟县。辽归燕京道析津府。金时属中都路大兴府。元时将中都路大兴府改为中都路大兴县，明清时属京师顺天府，仍归大兴县管辖。1925年设区，称北京市东郊区，1928年改为北平市东郊区。1958年经国务院批准改为朝阳区至今。
朝阳区是首都的农副食品生产基地，农村经济全面发展。粮食连续十多年获得丰收。目前全区共有菜田四万多亩，年产蔬菜二亿多公斤。近几年，还引进了国内外许多新品种蔬菜，肉、蛋、奶、鱼、果品生产品种多样化。郎家园枣、金盏早酥梨、观音堂水蜜桃、“北京油鸡”、“北京黑猪”等均为名优产品，享誉京华。渔业生产建立以万亩白鲳基地为中心的生产基地，除扩甲鱼、大鲫鱼、鲶鱼等名优产品外，还引进了澳洲龙虾等珍稀水产品。全市最大的现代化养鸡场兴华鸡场的产蛋量，可满足全市消费量的七分之一，农业生产基本实现了机械化、专业化作业。其工业较发达，是北京市辖区中最大的城近郊区和规划城区，是北京市重要的外事活动区和工业生产及副食品生产基地，以及北京市发展中的金融商贸区和新兴开发区，也是北京市旅游收入最高的区 。拥有化工、机械、电子、仪器仪表、建材、医药、印刷、食品、文化用品等二十多个行业。
朝阳区自古以来就是北京东行门户，现已构成公路、铁路、航空、地铁立体交通网络。区内公路四通八达，总计700多公里，除十多条市内线路外，还有京津塘高速公路、首都机场高速公路、京通快速路、京张公路、京石公路、京密公路、京山公路以及二环、三环等十余条干道。全区目前有立交桥30座，人行过街桥42座，其中有全国最大的由26座桥构成的四环路。现代化的国际机场—首都国际机场也坐落在朝阳区，目前拥有国内航线140多条，国际航线38条，每周有800多班定期航班。新建的海关朝阳口岸已正式启用，拉近了朝阳区与世界交往的距离。
朝阳区古迹众多 ，有着悠久的历史文化。有华北最大的道观东岳庙、京城名胜五坛之一的日坛、北京地区三大古桥之一的八里桥、汗藏人民友谊的象征西黄寺等；都凝聚着古代劳动人民智慧的结晶。另外在朝阳区境内还有三台山汉墓丘、三叉河汉墓群、张义祠堂、山东会馆等文物古迹，目前正在保护与修复之中。像工体富国海底世界、中华民族园、百鸟园、北旭野生动物园、朝莱农艺园、朝阳公园等一大批新的旅游景点不断在朝阳区落成，成为游人的新去处。
