故宫位于北京市中心，也称“紫禁城”。这里曾居住过24个皇帝，是明清两代（公元1368～1911年）的皇宫，现辟为“故宫博物院”。故宫的整个建筑金碧辉煌，庄严绚丽，被誉为世界五大宫之一（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫），并被联合国科教文组织列为“世界文化遗产”。 故宫的宫殿建筑是中国现存最大、最完整的古建筑群，总面积达72万多平方米，其南北长960米，东西宽750米，有殿宇宫室9999间半，被称为“殿宇之海”，气魄宏伟，极为壮观。无论是平面布局，立体效果，还是形式上的雄伟堂皇，都堪称无与伦比的杰作。 一条中轴贯通着整个故宫，这条中轴又在北京城的中轴线上。三大殿、后三宫、御花园都位于这条中轴线上。在中轴宫殿两旁，还对称分布着许多殿宇，也都宏伟华丽。这些宫殿可分为外朝和内廷两大部分。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英殿为两翼。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西六宫为两翼，布局严谨有序。故宫的四个城角都有精巧玲珑的角楼，建造精巧美观。宫城周围环绕着高10米，长3400米的宫墙，墙外有52米宽的护城河。 现在，故宫的一些宫殿中设立了综合性的历史艺术馆、绘画馆、分类的陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、文房四宝馆、玩物馆、珍宝馆、钟表馆和清代宫廷典章文物展览等，收藏有大量古代艺术珍品，据统计共达1052653件，占中国文物总数的六分之一，是中国收藏文物最丰富的博物馆，也是世界著名的古代文化艺术博物馆，其中很多文物是绝无仅有的无价国宝。

始建于明永乐年间，经历代修建，成现在规模。 周围宫墙长3400米，四周有角楼矗立，城外有宽约52米的护城河环绕，形是一座壁垒森严的城堡。其建筑布局有内廷和外朝之分，外朝以太和、中和、保和三大殿为轴心，文华、武英两殿为翼，是皇帝行使权力、举行登极庆典和召见大臣的主要地方，建筑风格气势宏大，庄严肃穆 ；内廷有乾清宫、交泰殿、坤宁宫及东西六宫等，是皇帝处理日常政务及与后妃、皇子们居住、游玩和祭神之地。 其中的太和殿（即金銮殿）内有富丽堂皇的金龙宝座，是封建皇权至高无上的象征。内廷的乾清宫、交泰殿、坤宁宫和御花园与外朝三大殿 位于同一中轴线上，西半部为西六宫，是后妃居住地；东半部是乾隆花园，是太子居住场所和乾隆晚年生活地，建筑风格类似江南园林、北京四合院。御花园和乾隆花园更是古木森森、山石碓秀，具有浓重的生活气息。故宫博物院是我国现存最大最完整的古代帝王宫殿群。