在一个变化过程中数值保持不变的量叫常量，可以取不同的数值的量叫做变量，例如匀速直线运动中，速度是常量，时间和距离都是变量，又如计算圆面积时圆周率π是常量，圆面积和圆半经是变量．对数学中引入变量，思格斯评价说“数学中的转折点是笛卡儿的变数，有了变数，运动进入了数学，有了变数，辩证法进入了数学．”