把地球看作一个球时，赤道圆周以及和赤道平面平行的截面圆周叫做纬线，所以纬线中只有赤道是大圆，其余的纬线都是小圆．

    某地点的纬度就是经过这点的球半径与赤道平面所成角的度数．

    纬度分北纬和南纬．