(JosephJohnThomson，1856～1940年)

    汤姆孙是英国物理学家．1856年12月18日生于英格兰曼彻斯特附过一个出版商的家庭．

    电子的发现

    1895年，伦琴发现X射线之后，汤姆孙对阴极射线管内的气体放电现象，进行了更深入的研究．他想知道阴极射线究竟是什么？他先是将一块涂有硫化锌的小玻璃片，放在阴极射线管内射线所经过的路途上．当气体放电发生时，硫化锌就发出闪光．这说明阴极射线能使硫化锌发光．进一步，他又利用这一点观测到，阴极射线是直线行进的．后来汤姆孙又把一个马蹄形磁铁跨放在射线管的外面，结果发现阴极射线偏向一边．这说明阴极射线是一种带负电粒子．当时还不知道有比原子更小的东西，因此，他假定这是一种被电离的原子．汤姆孙打算测量出这种“离子”的质量，为此他设计了一个既简单又巧妙的实验．在阴极射线管的一端，放一个划有标尺的硫化锌小屏，使阴极射线的偏折情况可以在小屏的刻度上显示出来．然后在外面加上一个强度已知的磁场，带电粒子在磁场中所受的力可以求出．在带同样电荷的情况下，粒子的质量越大，就越不容易被磁场偏折；反之，粒子质量越小，就越容易发生偏折用这一办法，汤姆孙求出了阴极射线粒子的电荷与质量的比值，即“荷质比”．使他惊奇的是，通过计算求出的阴极射线粒子的荷质比，比最轻的氢原子的荷质比要大得多，这说明这种粒子的质量比氢原子的质量还要小得多，前者大约是后者的。他借用一位先辈物理学家斯东尼曾用过的名词，把这种粒子称为“电子”．

    电子的发现打破了原子是不可再分的最小单位的观点．汤姆孙因发现电子而荣获1906年度的诺贝尔物理学奖．

    J·J·汽姆孙的独子G·P·汤姆孙也是一位杰出的物理学家，他的电子衍射实验证实了电子的波动性，从而获得1937年诺贝尔物理学奖．