物体同外界发生能量交换而由一种(热力学)状态变为另一种不同(热力学)状态时，过程中将发生物体内能的变化．能够改变物体内能的物理过程有两种，即做功和热传递．只要物体变化的始末状态确定，不论通过怎样的转变途径，物体内能总是改变一定的数值．

例如一定质量的理想气体，从下图所示的P－V图中看到，使它由状态Ⅰ变为状态Ⅱ，可以经历不同的途径．譬如①先等温膨胀至A状态，再等容增压至Ⅱ状态；②先等压膨胀至B状态，再等容降压至Ⅱ状态；③沿非等值变化的某一变化过程．气体温度均由变为，所以它的内能总是增加同一的数值．