当物体存在向上的加速度时，它对支持物的压力(或对悬挂物的拉力)大于物体所受到的重力的现象，叫做超重；当物体存在向下的加速度时，它对支持物的压力(或对悬挂物的拉力)小于物体所受到的重力的现象，叫做失重；当物体向下的加速等于重力加速度时，它对支持物的压力(或对悬挂物的拉力)等于零的现象，叫做完全失重．

    弄清超重和失重现象，应注意区别“重力”和“视重”这两个不同的概念．对同一物体而言，重力是由于地球对这个物体的吸引而产生的力，它作用在这个物体上；而“视重”是这个物体对支持物(或悬挂物)的作用力，它作用在支持物(或悬挂物)上．所以，重力是物体所受的力，视重是物体对支持物(或悬挂物)所施的力．如图所示，货物放在支持板上，地球对货物的吸引而产生的力G称为重力，货物对支持板所施的压力N'称为视重．在一般情况下(如货物静止在支持板上，或随支持板一起作匀速直线运动)，重力的大小和视重是相等的．但是，如果让支持板和货物一起作自由落体运动，货物将处在“完全失重”状态．显然，“失重”中的“重”，指的不是“重力”而是“视重”．

    “超重”和“失重”的现象在宇宙航行中是不难遇到的．人坐在火箭中，当火箭发射而加速上升时，人有体重增大的感觉，这就是超重现象；当火箭降落时，人有漂浮的感觉，这就是失重现象．乘过电梯的人，也有类似的体验．