人们在主观感觉上借以区别同样响度和音调的两个声音的特性．它是一种复杂的感觉，主要决定于声音的波形，但也同响度和音调有关．乐器等发出的声音不是只有一个频率的纯音，而是由频率最低的基音和基音整倍数的泛音组成复杂的波形曲线．基音相同的两个乐音给人的感觉不同是由泛音的多少，泛音的频率，以及泛音振幅的不同，传入耳中声音的波形不同，使得同样的音调有不同音品．
泛音太少声音听起来单调，泛音越多越好听，基音的高倍数泛音多，声音给人的感觉活泼明快；低倍泛音多，声音给人深沉浑厚的感觉．
现代乐器电子合成器
(电子琴)就是分析了各种乐器的声谱，将复杂的波形分成基音和频率不同振幅不同的泛音，用电子的手段发出同样的基音和振幅不同的泛音，就模仿了该乐器的声音，甚至合成一种各种乐器都达不到的音色，人们称之为太空音乐．