相遇的两束光必须满足一定条件才能产生干涉现象，这些条件称做相干条件．相干条件是：①频率相同；②相位相同或相位差恒定；③振动方向相同；④振幅相差不大．前两个条件保证了干涉条纹的稳定，后两个条件使条纹清晰．满足相干条件的光束称做相干光．能发出相干光的光源称做相干光源．普通光源(如白炽灯、蜡烛、太阳)发出的光不是相干光，必须用特殊的装置将一束光分成两束(或多束)再使它们相遇，才能产生干涉．菲涅耳双镜、杨氏双缝就都是这样的装置．肥皂膜和雨后马路上油层的彩色都是常见的光的干涉现象．激光器发出的激光，具有很好的相干性，用激光光源，可以很方便地观察到光的干涉现象．

    光的干涉现象在实际中有着广泛的应用．人们以光的干涉原理为基础，设计和制造了各种干涉仪和干涉装置，用以进行各种精密量度，如用薄膜干涉原理可检测平面和曲面的光洁程度，其精度可达1/120微米；可测量薄膜厚度和细丝的直径等．而各种干涉仪则可以进行大到天体直径，小到物质内部结构及光波波长等特殊量的精密测量．激光的出现，提供了高亮度、相干性好的单色光源，就更使这些测量提高到一个新的水平．干涉度量学就是专门研究这些问题的学科．