可见光红端与微波间的电磁波，其波长范围约在

    米之间．1800年英国物理学家谢赫耳将温度计放在日光光谱的红光区域外侧，发现仍然具有很强的热作用．于是把这种看不见的射线称为红外射线．一切物体都在向外辐射红外线．物体温度越高发射的红外线波段越宽．红外线产生的机理是原子的外层电子受到激发．红外线的最显著特点是其热作用，红外线的波长比红光长，因此衍射现象比较显著，容易穿过云雾烟尘不易被空气中的悬浮粒子吸收．

    利用红外线的热作用来加热物体，如烘干油漆和谷物以及进行医疗等，利用对红外线敏感的底片可以进行远距离摄影和高空摄影，从卫星上用红外线对地面摄影可以清晰地看出地面上的物体并且不受白天和黑夜的限制．由于一切物体都在不停地向外辐射红外线，并且不同的物体辐射的红外线的波长和强度不同，因此应用红外线遥感技术可以在飞机或卫星上勘测地热寻找水源、气象预报等．在现代战争中利用红外夜视仪等夜视设备使对方目标历历在目．用红外物理可以探测高温物体的红外辐射．现在红外传感器还用作反导弹的预警等．