发电厂和用电中心通常不在一个地区，通过输电可把发电厂的电能输送到远距离的用电中心．与其他形式能源的输送比较，电能的输送具有损耗小、效益高、污染少的优点．

    输电线路的损耗主要是由于电流通过输电线路发热造成的，由焦耳定律知，减小损耗的有效办法是减小电流I和电阻R．实践上减小电阻有一定限制(输电线不能太粗)，最重要的是减小电流．在输送电功率P一定时，根据P=UI知，升高电压可减小电流．所以现代远距离的大功率的输电都采用很高的电压．高压输电架空线的电压、容量和输送距离的关系如表所示．

    通常将220kv及以下的输电电压叫高压输电，330~765kv的输电电压叫超高压输电，1000kv及以上的输电电压叫特高压输电．提高输电电压有很多好处，至1987年，世界上高压输电电压已达到7654kv．1150kv的特高压输电已有工业性试验，我国于1972年首先应用330kv输电，1981年首次建成500kv输电线路，现已逐步形成以500kv输电为骨干的超高压力系统．

    由于发电机的输出电压不够高，用户需要的电压又较低，所以输电时先用升压变压器升高电压再输电，到用电地区后经过降压变压器逐步降低到220/380伏,送给一般电户．

    例如，一小发电站输出电压250伏，输出功率50千瓦．输电线电阻为80欧，输电线损耗的电功率为输出功率的4％．用户需要220伏电压，求升压变压器和降压变压器的匝数比．

    除了交流高压输电外，现代又发展直流高压输电，对大功率远距离的输电用直流超高压输电有许多优点，我国第一条±500kv的直流输电线路于1989年运行．今后将是交、直流输电系统．

    高温超导体发现后，超导输电是新的输电前景．