直尺是用来量度物体长度的最常用计量仪器．一般直尺的最小刻度都是1mm，叫做毫米刻度尺，直尺的总长度各不相同．较长的是1米尺，较短的是10~15cm的钢皮尺．如图所示．
米尺的“0”刻度线不一定在它的端边上，因此测量时先要将0线和被测物体的起始测量边对齐，然后读出物体的长度．为了便于准确比较，应把被测物体和刻度尺尽可能接近．在某些场合，待测物体的长度较难跟刻度尺接近，测量时会产生一定的视差，为了尽量减小由此而产生的误差，必须养成正确的读数习惯和方法，如图所示，左边位置的视线垂直于待测物体的长度线和米尺刻度面，因此视差小，读数准确，而右边的测量位置是错误的．
待测物体的起始测量边不一定跟0线对齐，可和其他整数刻度线对齐，如果起始边的读数为
，另一边为
，则物体的长度：
．为了消除米尺刻度的本身不均匀而产生的误差，应该取米尺的不同部位对待测物体进行量测，然后取平均值，这样得到的结果比较准确．
如果用米尺测量薄片的厚度或漆包线的直径会产生较大的相对误差，因此常用迭加的方法．例如，用米尺测量10片或更多相同薄片迭加后的厚度，最后将米尺量得的长度除以薄片数，可得到每块薄片的厚度．量漆包线的直径方法类似，即测量平绕在小棒上几圈的宽度，然后除以n得出漆包线的直径．
自制米尺要注意：材料要有一定的强度，它的线胀系数尽可能小．米尺的最小刻度要根据它的线胀系数来确定．已知木质(在垂直纤维方向上)的线胀系数为0.00005(1/度)．如果用这样的木质制成米尺，那么在±20℃的温度变化范围里，产生的相对形变
米尺的绝对伸长：
=±1mm，即是米尺的最小刻度，因此，最小刻度值已变成不准确了．这也就是没有2m长，刻度为1mm的木质米尺的原因．