常用的节拍器有机械式节拍器和电子节拍器．

    机械式节拍器利用摆的等时性发出节拍的响声．它的外形如图所示．一个正四棱台形木盒，正面有盖板，取下盖板，即看到里面有一标度尺，左右两列刻有40~208的标度，用来指示每分钟的节拍数．在标尺前有一个可以绕水平轴摆动的金属摆杆，摆杆下端有一重物，摆杆的上部有可上下移动的梯形摆锤．摆杆上也刻有标度．移动摆锤在摆杆上的位置，就可控制摆的振动周期．如摆锤的下边对着标尺的刻度是120，则摆每分钟摆动120次，也就是摆的周期为1s．摆锤向上移，摆的周期增大．

    木盒的下部装有发条和振铃．发条用来补充摆的能量，振铃用来报时．振铃的发声频率可调节箱右侧的拉杆，拉杆上标有数字．例如，将拉杆拉到杆上露出2，振铃就每两拍发声一次；露出3，振铃就每三拍发声一次．要注意，拉出和推进这个杆时用力不要过猛，以免损坏里面齿轮．箱右侧下面一个旋钮用来上发条，上发条时要顺时针方向，发条不要上得太紧以免断裂．木盒的内部还装有摆轴、平衡锤、传动齿轮、击铃锤等机械装置．

    使用前，先上好发条，根据测量要求，调节摆锤的位置，设每分钟n次节拍(一次全振动两个节拍)，再调节拉杆到每摆动R次铃响一次，则两次铃响之间的时间间隔为t = R/n分钟．如不用振铃则可将拉杆全部推进，这时只有节拍声没有振铃声．

    使用节拍器时，应将仪器放在水平位置，并应以某次铃响声或节拍声开始计算时间．并注意摆杆起动时振幅不宜过大，以免碰撞木盒致使振动停止．

    实验完毕后，要让发条走松，将摆杆上端压入木盒上方隔板中，盖上盖板．如摆动不灵活，可在齿轮上加些钟油润滑．

    上述机械式节拍器体积大、怕振动，使用时必须水平放置，否则便不能正常工作．

    电子节拍器有音响清晰、调节范围宽，使用简便、不怕振动等优点．