原子(离子或分子)呈空间周期性和对称性排列的固体．有时晶体也可以从外形上来辩认．许多天然晶体有规则的多面体外形，如岩盐的晶体是正立方体，明矾的晶体是八面体，石英的晶体中间是六面棱柱、两端是六面棱锥，方解石的晶体常呈偏三角面体及菱面体．但外形不一定是可靠的标志，也有不少晶体限于生长条件，使其规则晶面没有充分显露．因此鉴别晶体和非晶体的根本依据在于是否具有内在的周期性．

晶体可分为单晶体和多晶体，单晶体是一整块内部原子(离子或分子)沿空间三维方向都呈周期性整齐排列的固体．多晶体则是由许多取向不同的单晶体颗粒(晶粒)组成的固体，其中晶粒之间没有周期性的联系．平常见到的各种金属材料就是多晶体．