为了确定物体的位置和描述其运动而选作标准的那个物体或物体系．
物体的位置只能相对于参照物来确定，同样，物体的速度和加速度也只能相对于参照物来确定，也就是说，将参照物当作静止的，来研究物体相对于参照物的运动．长期生活在地球上的人，自觉不自觉地把地球当作物体是否运动的参照物，久而久之，便形成了研究运动可以脱离参照物的错误观念，因此，认识参照物的意义和作用，对于正确理解物理概念和应用物理规律都是十分必要的．
同一物体的运动情况，也就是说它的位移、速度和加速度等，从不同的参照物来看是不同的，例如，坐在教室里的人，以地球为参照物时，他的运动速度为零，处于静止状态；若以太阳为参照物时，则人随着地球围绕太阳运动，其速度约为
304米/秒．绝对静止是没有的，宇宙间的一切物体都在运动，所以说运动是绝对的，静止是相对的．但是运动又只能相对参照物来描述，没有参照物就谈不上运动的描述．从这个意义上说运动也具有相对性．在运动学里，为了描述物体的运动，而不涉及到物体运动的原因，原则上可以选用任何物体作为参照物，但适当选择参照物，对研究运动的方便与否却有很大关系．