运动是指物体相对于参考系的位置变化．为了精确地研究物体运动，需要确切地从数量关系上对物体在参考系中的位置及其随时间变化作定量描述．为此要在选定的参考系内建立坐标系．中学物理在研究问题时主要选用直角坐标系中的一维或两维坐标．

    在许多问题中坐标系是固定在参考系上，这时坐标系不但在性质上起了参考系的作用，并且使运动的描述定量化．因此，有些书刊也把参考系叫做坐标系．应该注意的是，在物理学中参考系和坐标系的含义是不同的：参考系是描述物体运动的标准，而坐标系是在选定的参考系中为定量描述运动而引入的数学工具．