用来观察近处微小物体的简单光学助视仪器。最简单的放大镜是一个焦距很短(1~10厘米)的会聚透镜(凸透镜)。用放大镜观察物体时，将物体放在它的第一焦点内，物体的放大虚像通过眼睛在视网膜上成实像。当我们用眼睛直接观察比较微小的物体时，若将物体放在明视距离d处，物体所张视角?将很小，眼睛会看不清楚。若将物体移近，视角虽然比原来大了，但由于物体离眼睛太近，眼睛必须经过高度调节才能使物体成像于视网膜上，眼睛很容易感到疲劳。如果在物体和眼睛之间放一个凸透镜，把物体放在透镜焦距之内，调节透镜位置，使物体放大的虚像位于明视距离d，这时我们就可以用增大了的视角?'在明视距离d上观察物体。这样既清楚，眼睛又不疲劳。

    镜的重要性能参数，常用“x”表示。如3倍写作“3x”。透镜的焦距f越小，放大率越大。但是实际上f增大，透镜球面曲率也增大，像差也会增大。为使像差不至过大，一般单透镜放大镜的放大率不超过3倍。若透镜组做成复合式放大镜，可以减小像差，同时又可以使放大倍数增大到15~20倍。这种放大镜常用来观察光学系统所成的像。因工作时靠近眼睛，又称作目镜。必须注意，放大镜的放大率与透镜的横向放大率是不同的。前者是指视角的变化，后者说的是物与像之间线度的变化。