原子所发射的线状光谱是在黑暗的背景上只有一些不连续的明线．明线光谱是气体或蒸汽在高温下所发出的光生成的，如把盐类的粉末放在煤气灯或酒精灯的火焰中，盐类就在高温下分解，把这种火焰发出的光射到分光镜上，除了火焰本身生成微弱的连续光谱以外，还有金属蒸发以后得到炽热蒸汽所生成的明线光谱．观察气体的光谱可以用光谱管．如图，它是一支中间比较细的封闭的玻璃管，里面装低压气体，管的两端有两个电极，把两个电极接到高压电源上，当两个电极通过稀薄气体放电时，气体就发出一定颜色的光，用分光镜可以看到它的明线光谱．

    每种元素都有它自己特有的明线光谱，条数、位置各不相同，称作元素的标识谱线，通过这些谱线可以识别各种元素．