原子的核心部分，简称核．原子核的线度只有原子的万分之一．质量却占原子的99.9％以上，原子核带正电荷，其数值与轨道电子所带的总电荷数值相等，符号相反．原子的构造，早期人们认为原子核是由质子和电子组成，称为质子－电子假设，但这个假设与实验事实不符合(如核自旋，核磁矩等)，在查德威克发现中子之后，海森堡提出质子－中子假设，一系列的实验事实都支持这个假设，现已被公认，中子不带电荷，其质量原子质量单位，质子带一个正电荷，质量原子质量单位．原子核的核电荷数Z等于质子数，也等于门捷列夫周期表中的原子序数．任何一个元素的

    素，N表示核内的中子数，A=N+Z．一般只需写成AX就可以代表一个特定的核素，因为任何一确定的元素X它在周期表中的位置是确定的，即原子序数Z是确定的，而质子数与原子序数相等，中子则为质量数与质子数之差即N=A－Z．

    原子核的半径，因测量方法不同而有所差别，大致在.1.2~1.5×左右，一般说来轻核的核半径略大于重核的半径．