物理现象、物理过程往往是错综复杂的，因而所研究的物理对象也具有多方面的特性．但是，在一定的现象，一定的过程中，对一定的对象，并不是所有的现象，所有的过程，所有的特性都具有同等重要的意义．因此，为了便于研究，常舍弃个别的、非本质的因素、突出主要的因素，抓住本质的东西，这种研究方法应用于物理研究对象，建立了许多理想化的物理模型，简称理想模型，如
_质点、刚体、单摆、理想气体、点电荷、点光源、光滑曲面、绝对黑体等．这种科学的研究方法应用于物理变化过程，产生许多理想化的物理过程，例如，匀速直线运动，匀变速直线运动，匀速圆周运动，平抛运动，简谐运动，准静态过程，等温过程，卡诺循环等都是理想过程．
作为理想模型和理想过程的结合，理想实验具有理论上的意义，理想实验的提出是建立理论的先导．伽利略的理想实验，导致牛顿第一定律的建立，理想实验必须以一定的科学事实作依据，但它比真实实验更抽象、更概括、更深刻．一般说来，理想实验很难立即转变为真实实验．理想实验在理论上的意义与物理假说有相似之处．