热是物质运动的一种表现，即构成物质系统的大量微观粒子无规则运动的宏观表现．就其中单个粒子而言，它的无规则运动具有极大的偶然性；而整个物质系统所显现的宏观性质(例如温度的高底、气体压强的大小等等)则是所有微观粒子的集体行为，存在着确切的规律性，这是物质的热运动有别于其他运动形式的基本征特．物质的热运动和其他运动形式(机械运动、电磁运动等等)之间可以相互转换，在转换过程中能量守恒(而不是“热质”的流动)，与机械能、电磁能等相互转换的是由物质系统内部状态所决定的内能．如果能量的转换或传递过程通过热方式，那么被传递的能量就叫做热量．但这绝不是“热质”，而是由于系统与外界之间或同一系统的不同部分之间存在温度差而发生传热时被传递的能量．