人造地球卫星的轨道多数不是圆而是椭圆，地球的球心位于椭圆的一个焦点上，如图所示，当卫星位于图中P点时，距离地球表面最近，此位置称为近地点，长轴上的另一项点Q则为远地点．

    由开普勒定律可知卫星位于近地点时速率最大，位于远地点时速率最小，由于近地点和远地点处曲率半径相同，所以

    

    由上面两式比得

    

    此式说明同一颗卫星在近地点和远地点速率之比等于它们与地球中心距离的倒数．近地点速率大，远地点速率小．在此，不要误认为是卫星在近地点和远地点的曲率半径．