透明材料制成的多面体，是重要的光学元件．光线入射出射的平面叫侧面，与侧面垂直的平面叫主截面．根据主截面的形状可分成三棱镜、直角棱镜、五角棱镜等．三棱镜的主截面是三角形，有两个折射面，它们的夹角叫顶角，顶角所对的平面为底面．根据折射定律光线经过三棱镜，将两次向底面偏折，出射光线与入射光线的夹角q叫做偏折角．其大小由棱镜介质的折射率n和入射角i决定．当i固定时，不同波长的光有不同的偏折角，在可见光中偏折角最大的是紫光，最小的是红光．如图(1)．从物体射出的光线通过棱镜也会成像如图(2)．隔着棱镜观看物体，经过棱镜两次折射的光线进入眼睛，光线好像是从它们反向延长的交点A'发出来的一样，A'点就是A点的虚像．图(2)是光线从空气(光疏介质)射入玻璃棱镜(光密介质)的情况．如果光线是从光密介质射入光疏介质的棱镜，情况就恰好相反，如将一个空心的薄玻璃制成的棱镜(里面是空气)放在水里，这时候光线从水射入空心棱镜(空气)，将会向顶角偏折如图(3)所示．隔着空心棱镜(在水里)看物体的虚像偏向棱镜的底面．用反射棱镜可改变光路．光线从棱镜的一个折射面正入射(入射角是零度)当光线投射到斜面上的时候，入射角正好是45°，大于玻璃的临界角(约42°)，所以就发生了全反射，最后从另一个折射面垂直地射出去，使光路转过了90°，利用两个这样的棱镜组成一个潜望镜如图(4)．还可利用棱镜把物体的像倒转过来如图(5)所示．