说明光在本质上是电磁波的理论．是英国物理学家麦克斯韦提出的．

    惠更斯的波动说揭露了光的波动性，成功地解释了光的干涉、衍射和偏振等许多光的现象，可是在解释光是什么样的波动过程问题时，却错误地认为光是某种弹性介质中传播的机械波，但光的速度极大而且在真空中也能传播，因此使波动说遇到困难．

    19世纪60年代麦克斯韦在研究电磁场理论时预言，电磁场向外传播形成电磁波，电磁波是横波，其传播速度和光速相同．并且推导出介质折射率

    质中的速度．麦克斯韦认为光是一种波长很短的电磁波而不是在弹性介质中传播的机械波．1888年赫兹用实验证实了电磁波的存在，后来人们又作了许多实验证明电磁波和光波一样也能产生干涉、衍射和偏振等现象．这相当于从实验上证明了电磁波的存在．光的电磁说虽然取得了很大成功，但仍然只是部分地反映了物质世界的客观实际．